Nếu như Việt Cường chịu cảnh làm cái bóng cho thủ môn Đỗ Thành Tôn ở CAHN tới 10 năm mới tỏa sáng thì Huỳnh Hồng Sơn có lẽ còn hơn thế về độ vất vả, gian truân trong sự nghiệp.
Năm 1992, khi đã 23 tuổi, từ chỗ là một cầu thủ phong trào, chuyên gia đá “phủi” vẫn hay khoác áo cho các đội bóng thuộc lực lượng vũ trang Gò Vấp, Hồng Sơn chính thức ký hợp đồng thi đấu cho CSG. Ba năm với nhiều bỡ ngỡ khi bước chân thực sự vào bóng đá chuyên nghiệp để rồi căn bệnh về bộ máy tiêu hóa đến một cách bất ngờ. Chia tay đội bóng năm 1995 để làm một chân thủ kho ở công ty xếp dỡ Khánh Hội. Năm 1998, khi hết bệnh, Hồng Sơn cũng gây bất ngờ không kém khi quay trở lại đội 1 và từ thời điểm đó bắt đầu tỏa sáng.
Đỉnh cao của Hồng Sơn là khi anh cùng đồng đội bước lên ngôi vô địch V.League mùa 2001-2002, đoạt Cúp QG năm 2000 và được gọi vào đội tuyển dưới thời HLV Calisto hồi năm 2002 khi đã 31 tuổi. Huỳnh Hồng Sơn đích thực là một ngôi sao sáng muộn của bóng đá Việt Nam với những bàn thắng ở Tiger Cup năm ấy.
Xuất thân từ bóng đá phong trào, chỉ có tình yêu bóng đá rất lớn mới giúp anh đứng vững trong nhiều thời khắc khó khăn.
Huỳnh Hồng Sơn chẳng phải mẫu cầu thủ to cao, mạnh mẽ, thậm chí có thể nói anh còn gày gò, thể hình mỏng. Nhưng nhờ chịu khó quan sát học hỏi nên anh có thể xem là một trong những cầu thủ đa năng nhất ở V.League những năm gần đây. Hồng Sơn đã chơi ở hầu như tất cả các vị trí trên sân. Tiền đạo, tiền vệ biên (thời đỉnh cao) rồi trung vệ (hạng Nhất năm 2004) và thậm chí đã xỏ găng làm thủ môn (trong 1 trận đấu gặp Bưu Điện ở mùa giải 2004 khi thủ môn Phước Anh bị thẻ đỏ.
Năm 2005, trong một trận đấu với Đá Mỹ Nghệ, anh va chạm với thủ môn “khổng lồ” người Thái Lan, Kitisak đến chấn thương nặng: thoát vị đĩa đệm cổ. Sau thời gian chữa trị, anh lại quay lại thi đấu ở GĐ2 và giúp đội nhà trụ hạng thành công.
Năm 2006, tưởng chừng Huỳnh Hồng Sơn đã hết thời khi chuyển về thi đấu cho CLB TPHCM. Cùng năm đó, anh bị cơ quan cảnh sát điều tra tạm giam 4 tháng vì liên quan đến vụ mua bán Cúp vô địch với SLNA.
Tưởng chừng như đã vĩnh viễn chia tay bóng đá, thế nhưng ngay khi được miễn truy cứu trách nhiệm trong vụ án đó, Huỳnh Hồng Sơn đã trở lại trong vai trò trợ lý cho HLV Lư Đình Tuấn.
Và thật không thể tin nổi khi ở tuổi 39, Huỳnh Hồng Sơn đã chấp nhận lời thuyết phục từ lãnh đạo đội bóng để quay lại xỏ giày thi đấu với mong muốn truyền lòng đam mê, kinh nghiệm và bản lĩnh cho lớp trẻ.
Lẽ dĩ nhiên, sự có mặt của Huỳnh Hồng Sơn không chỉ có tác dụng đối với một đội bóng. Nó còn là lời động viên với tất cả các cầu thủ lão tướng đang hàng tuần ra sân chơi V.League như: Việt Cường, Bảo Hùng, Trịnh Duy Quang… Đó là lời cổ xúy thiết thực nhất cho những cầu thủ trẻ đã có những lần lầm lỡ như Văn Quyến, Văn Trương, Quốc Anh… hoặc những cầu thủ bị chấn thương biết vượt qua khó khăn để sống trọn với nghề nghiệp. Ý chí quyết tâm và biết đứng lên làm lại đó là điều mà người ta thật đáng trân trọng ở Huỳnh Hồng Sơn.
15 phút có mặt trên sân trong trận đấu với B.BD, Huỳnh Hồng Sơn đảm trách vai trò tiền vệ phải, anh vẫn chứng tỏ được tính hữu dụng của mình với những pha hỗ trợ phòng ngự và 1 cú chuyền dài hiểm hóc cho Martin Trindade đua tốc độ và suýt nữa ghi bàn.
Vẫn biết gánh nặng tuổi tác sẽ không chừa bất cứ ai, thế nhưng với những gì mà Huỳnh Hồng Sơn thể hiện người ta vẫn hy vọng anh sẽ có một kết thúc có hậu với đội bóng ở mùa giải năm nay.
